Galaga, veröffentlicht 1981 von Namco, ist ein klassischer Weltraum-Shooter, der als Fortsetzung von Galaxian gilt. Das Spiel baute auf den mechanischen und ästhetischen Grundlagen seines Vorgängers auf und fügte mehrere innovative Features hinzu, die es zu einem festen Bestandteil der Arcade-Ära machten. Galaga bleibt bis heute ein beliebter Titel und wird oft als einer der besten und bekanntesten Shooter aller Zeiten angesehen.
In Galaga übernehmen die Spieler die Kontrolle über ein Raumschiff, das sich am unteren Rand des Bildschirms befindet und gegen ankommende Alienwellen kämpft. Die Gegner sind in Formation angeordnet und führen komplexe Angriffe aus, bei denen sie in verschiedenen Mustern und Geschwindigkeiten auf den Spieler zu stürzen. Das Ziel ist es, alle Gegnerwellen zu zerstören, um zum nächsten Level zu gelangen, wobei die Schwierigkeit stetig steigt.
Eine der bemerkenswertesten Neuerungen von Galaga ist das "Tractor Beam"-Feature. Bestimmte Gegner können das Spielerraumschiff mit einem Traktorstrahl einfangen und gefangen nehmen. Wenn der Spieler anschließend ein weiteres Leben verwendet und erfolgreich das entführte Raumschiff befreit, kann er mit zwei Raumschiffen gleichzeitig spielen, wodurch die Feuerkraft verdoppelt wird. Diese Mechanik fügt dem Spiel eine strategische Komponente hinzu, die über das einfache Schießen hinausgeht.
Das Gameplay von Galaga ist geprägt von schnellen Reflexen und strategischem Denken. Neben der präzisen Steuerung und dem Timing müssen die Spieler die Bewegung der Gegnerformationen und ihre Angriffsmuster analysieren, um erfolgreich auszuweichen und anzugreifen. Die Möglichkeit, durch fortlaufende Levels Hindernisse zu überwinden und Highscores zu erzielen, sorgt für stetige Herausforderung und Langzeitmotivation.
Zusätzlich zur packenden Spielmechanik bietet Galaga auch Bonus-Level, bekannt als "Challenging Stages". In diesen Leveln erscheinen Gegner in festgelegten Formationen und greifen nicht an, sondern bewegen sich nur über den Bildschirm. Der Spieler hat die Aufgabe, so viele Gegner wie möglich abzuschießen, um Bonuspunkte zu sammeln. Diese Phasen dienen nicht nur als willkommene Abwechslung, sondern bieten auch die Möglichkeit, zusätzliche Punkte zu erzielen und das eigene Können unter Beweis zu stellen.
Grafisch und akustisch setzte Galaga für seine Zeit neue Maßstäbe. Die bunten Sprites und flüssigen Animationen machten das Spiel visuell ansprechend, während der dynamische Soundtrack und die immersiven Soundeffekte das Spielerlebnis verstärkten. Die Kombination aus visuellem und akustischem Design trägt wesentlich zur intensiven und fesselnden Atmosphäre des Spiels bei.