Metroid, veröffentlicht 1986 von Nintendo und entwickelt von Nintendo R&D1 unter der Leitung von Yoshio Sakamoto und Gunpei Yokoi, ist ein wegweisendes Action-Adventure-Spiel, das die Geschichte von Samus Aran erzählt, einer Kopfgeldjägerin, die gegen die dunklen Machenschaften von Weltraumpiraten kämpft. Mit seinem einzigartigen Mix aus Plattforming, Erkundung und Kämpfen legte Metroid den Grundstein für das „Metroidvania“-Genre und etablierte viele der Mechaniken und Designprinzipien, die Spieleentwickler bis heute inspirieren.
Das Spiel beginnt mit einer dringenden Mission: Die Weltraumpiraten haben auf dem Planeten Zebes eine gefährliche Lebensform namens Metroid gestohlen, die sie als biologische Waffe einsetzen wollen. Samus Aran, deren Identität zunächst hinter ihrer ikonischen Power-Rüstung verborgen bleibt, wird entsandt, um diese Bedrohung zu neutralisieren. Die Spieler übernehmen die Kontrolle über Samus, erkunden die labyrinthartigen Höhlen und Anlagen des Planeten, und kämpfen gegen eine Vielzahl von feindlichen Kreaturen und mächtigen Bossen, darunter Kraid, Ridley und letztendlich Mother Brain.
Ein zentrales Element des Gameplays von Metroid ist die nicht-lineare Erkundung. Zu Beginn hat Samus nur begrenzte Fähigkeiten und Zugangsrechte, aber im Laufe des Spiels sammelt sie eine Vielzahl von Upgrades und Power-Ups ein – darunter Raketen, Bomben, den Morph-Ball und den berühmten Varia-Anzug. Diese Verbesserungen dienen nicht nur dazu, Samus' Kampffähigkeiten zu erweitern, sondern auch neue Bereiche des Planeten zugänglich zu machen, was die Spieler dazu ermutigt, bereits erkundete Gebiete erneut zu besuchen und verborgene Geheimnisse zu entdecken. Diese offene Struktur und die Bedeutung des Backtrackings sind zu einem Markenzeichen des Metroidvania-Genres geworden.
Die Atmosphäre in Metroid ist bemerkenswert dicht und eindringlich. Trotz der begrenzten technischen Möglichkeiten der Nintendo Entertainment System (NES) schafft das Spiel durch seine düsteren Levels, die bedrohliche Musik von Komponist Hirokazu „Hip“ Tanaka und das Gefühl der Isolation eine packende Atmosphäre. Der Planet Zebes wirkt lebendig und gefährlich, und die sorgfältig abgestimmten visuellen und akustischen Elemente tragen dazu bei, dass die Spieler tief in die Welt von Metroid eintauchen.
Ein weiterer revolutionärer Aspekt von Metroid ist die Enthüllung von Samus Arans Identität. Obwohl das Spiel die Spieler lange Zeit glauben lässt, dass sie einen männlichen Helden steuern, zeigt der überraschende „Zero Suit“-Abschluss, dass Samus eine Frau ist. Diese Enthüllung setzte damals ein starkes Zeichen und öffnete die Tür für weibliche Protagonisten in Videospielen. Samus' Charakter hat im Laufe der Jahre eine ikonische Stellung in der Gaming-Kultur erlangt und bleibt ein Symbol für Stärke und Unabhängigkeit.